퇴계선생의 마지막 귀향길 따라, 새로운 미래를 열다

경상북도는 안동시·도산서원과 함께 3월 30일(월) 서울 경복궁 만춘전 앞에서 제6회 ‘퇴계선생 마지막 귀향길 재현행사’를 개막하고, 참가자 250여 명이 270km(약 700리)에 달하는 14일간의 대장정에 나섰다. 

1569년(선조 2년) 음력 3월, 퇴계선생은 선조 임금과 조정의 만류에도 불구하고 지역발전과 후학 양성을 위해 고향 안동으로 귀향했다. 이듬해 타계하면서 이 길은 선생의 마지막 귀향길로 기록됐다. 

이 재현행사는 서울 경복궁에서 경북 안동 도산서원까지 700리 길을 따라 걸으며 선생의 삶과 철학을 되새기고, 그가 거쳐 간 지역의 역사와 문화를 직접 체험하는 프로그램으로 매년 열리고 있다. 

특히 올해는 지난해보다 참가자 규모가 3배가량 늘어 성인과 학생 등 250여 명이 참여해 행사에 대한 뜨거운 관심을 반영했다. 또한‘퇴계의 길 미래를 열다’를 주제로 삼아 퇴계 정신의 지혜를 바탕으로 미래로 나아간다는 온고지신(溫故知新)의 의미를 더했다.

이날 개막식에는 황명석 경상북도지사 권한대행, 권기창 안동시장, 김형동 국회의원, 김광림 새마을운동중앙회 회장, 김병일 도산서원 원장, 이치억 퇴계 종손, 언론 관계자 및 재현단 등 300여 명이 참석했다. 안동 MBC 어린이합창단의 ‘도산십이곡’ 합창을 시작으로, ‘물러남의 길을 열다’ 연극 공연이 이어졌으며, 참석자들은 스스로를 낮추고 나라와 백성을 위해 헌신한 퇴계선생의 정신을 되새기며 힘찬 첫걸음을 내디뎠다. 

재현단은 서울 경복궁을 출발해 경기도 남양주·양평·여주, 강원도 원주, 충북 충주·제천·단양, 죽령을 넘어 경북 영주를 거쳐 4월 12일 퇴계선생의 고향인 안동 도산서원에 도착하는 여정을 이어간다. 

여정 12일차인 4월 10일에는 영주 풍기관아를 거쳐 이산서원을 지날 예정이다. 이 구간은 최근 천만 관객을 돌파하며 화제를 모은 영화 <왕사남>의 주요 배경지인‘금성대군 신단’과 ‘피끝마을’이 인근에 위치해 있어 참가자들에게 역사의 비극과 충절의 가치를 동시에 되새기는 특별한 기회를 제공할 것으로 보인다.

총 14일간 참가자들은 서울 봉은사, 남양주 다산 유적지, 여주 기천서원, 안동 노송정 등 각 지역의 인문‧문화 유산을 체험하고, 봉은사, 충주 관아공원, 제천 한벽루, 영주 이산서원 등에서 진행되는 강연 및 연극을 통해 퇴계선생의 고매한 인품과 학문 및 철학의 깊이를 몸소 느끼며 앞으로 우리가 나아갈 길을 찾는 소중한 시간을 가질 예정이다. 

특히 이번 행사는 퇴계선생을 최고의 성리학자이자‘지역발전 선순환 모델’을 구축한 혁신가로 재조명한다. 선생은 당대 최고의 성리학자인 동시에, 송대(宋代)의 선진 농업 기술인 ‘강남농법’을 몸소 실험하고 보급한 선구자였다. 저수지(복도소) 축조와 천방(川防) 기술 보급을 통한 농업 생산성 향상은 향촌 사회의 경제적 기반을 닦았고, 이는 곧 지역 자치와 교육의 핵심인 ‘서원(書院) 운동’의 동력이 되었다.

퇴계선생은 “착한 사람이 많아지는 세상을 만들려면 사람다운 사람을 키워내야 한다(所願善人多)”는 신념으로 자연과 벗하며 자신의 이상을 다듬고 후학을 기르기 위해 초기 서원 체제를 정립했다. 이러한 서원 운동은 지방의 교육혁신과 인재 양성은 물론, 인구 증가 및 경제력 향상으로 이어지며 당시 한양을 능가하는 독자적인 지방 문화생태계를 조성하는 데 기여했다.

황명석 경상북도지사 권한대행은 “이번 행사는 권력을 내려놓고 지역과 후학을 위해 헌신한 퇴계선생의 가르침을 되새기는 뜻깊은 자리”라며, “참가자들이 선생의 정신을 배우고, 우리 국토와 지역문화의 가치를 재발견함으로써 지방시대를 여는 소중한 경험을 얻길 바란다”고 밝혔다.

한편, 경상북도는 단순한 트레킹을 넘어 퇴계선생이 걸었던 길을 ‘동양의 산티아고’로 브랜드화하고 대한민국을 대표하는 인문학적 문화콘텐츠로 발전시켜 나갈 계획이다.