영주 농업의 미래 밝힌 딸기 명인… 제17회 영주농업대상에 ‘베리벨벳’ 이현주 대표 선정

영주시가 지역 농업 발전과 혁신을 이끈 최고의 우수 농업인을 가리는 ‘제17회 영주농업대상’ 수상자로 이산면 ‘베리벨벳딸기농원’의 이현주 대표를 최종 선정했다.

영주농업대상은 차별화된 농업기술과 경영능력을 바탕으로 지역 농업의 경쟁력을 높이고, 다른 농업인들에게 모범이 되는 우수 농업인을 발굴·격려하기 위해 제정된 상이다. 특히 올해부터는 기존의 명인·명품·명소 3개 부문별로 각각 선발하던 방식을 대폭 개편해, 농업 전 분야를 통틀어 영주시 농업을 대표하는 단 1명의 수상자만을 엄선하는 방식으로 바꿨다.

이번 심사를 위해 영주는 지난 7월부터 후보자를 추천받아 서면심사와 현지조사를 거쳤다. 이어 이달 4일 농업·농촌 전문가와 농업인단체 관계자 등 7명으로 구성된 심사위원회가 후보 농가를 직접 찾아 영농기반과 기술 전문성, 생산물 경쟁력, 농장·경영체 우수성, 지역농업 기여도 등을 다각도로 까다롭게 평가했다.

엄정한 심사를 거쳐 올해 최고 영예를 안은 이현주 대표는 이산면 일대 3,633㎡ 규모의 농장에서 딸기를 재배하며, 고설 수경재배와 연동식 시설재배 등 첨단·선진 재배기술을 선제적으로 도입했다. 이를 통해 딸기 생산성과 품질을 동시에 극대화하며 지역 농업 기술의 혁신을 이끌어왔다.

이 대표의 성과는 단순한 1차 농산물 생산에 그치지 않는다. 딸기를 활용한 다채로운 체험·교육 프로그램을 개발·운영해 농업의 부가가치를 극대화했다. 농장을 단순한 생산 공간에서 방문객들이 농업을 감각적으로 경험하는 체험형 공간으로 탈바꿈시키며 농촌융복합산업의 선도적 모델을 제시했다는 평을 받았다.

따뜻한 지역사회 나눔 행보 역시 높은 점수를 받았다. 경북지체장애인협회와 연계한 돌봄 프로그램을 운영하는 한편, 영주시장애인부모회와 업무협약을 체결해 장애인과 그 가족들이 농업을 직접 체험하고 상호 교류할 수 있는 소통의 장을 지속적으로 마련해왔다.

정희수 영주시농업기술센터소장은 “올해부터 영주농업 전체를 대표하는 단 한 명의 농업인을 선발하는 만큼 농업기술과 경영능력은 물론, 부가가치 창출과 지역사회 기여도까지 폭넓게 검증했다”며 “이현주 대표의 선진 기술과 우수한 경영 사례가 지역 농업인들에게 널리 확산돼 영주 농업의 전반적인 경쟁력을 향상시키는 기폭제가 되길 기대한다”고 전했다.

한편, 영주시는 오는 11월 열리는 ‘농업인의 날’ 기념식 자리에서 이현주 대표에게 영주농업대상 증서와 기념패를 공식 수여할 예정이다.